由于自闭症的复杂性质，我们无法发现某种可以解释所有障碍特征的单一核心缺陷。这种核心缺陷不仅要能解释自闭症的主要诊断症状，包括社会交往缺陷、沟通缺陷以及狭隘的兴趣，还要能够解释自闭症的其他附属症状，如装扮游戏的缺乏，重复/刻板/固着的行为，在某些方面表现出色，但在另一些方面侧存在缺陷，机械记忆能力等。